Oak Valley Flowers ligt in het hart van de Hottentots-Holland bergen, ongeveer 70 km van Kaapstad, Zuid-Afrika. Het gebied staat bekend om zijn appelen en peren die sinds 1899 in deze regio worden geteeld. Alle bloemen zijn bestemd voor de lokale markt, zoals bloemisten, groothandels en winkelketens.
Biologische drijfveer
Oak Valley Flowers streeft ernaar bloemen te produceren met zo min mogelijk schadelijke gewasbeschermingsmiddelen en andere chemicaliën. "Onze grootste uitdaging is de bestrijding van trips, omdat deze fungeren als vector voor virusziekten. De omringende landbouwpraktijken, waaronder fruit-, tarwe- en koolzaadteelt, verhogen de natuurlijke populatie trips, waardoor het een veel grotere uitdaging wordt," aldus Ruhan von Wielligh, productie- en algemeen manager van Oak Valley Flowers. Een van die bedreigingen is het tomato spotted wilt virus (TSWV), dat de bloemblaadjes en bladeren verdraait en bruine plekken achterlaat.
Ruhan von Wielligh, teelt- en algemeen manager bij Oak Valley Flowers
Biologische bestrijding in de vorm van speciale biologische formuleringen van REAL IPM en Koppert, in combinatie met roofmijten, massavallen en nuttige parasitaire nematoden vormen de basis voor de behaalde successen. Ruhan zegt dat "het essentieel is om de levenscyclus van de plaag te begrijpen om ervoor te zorgen dat de meest effectieve behandeling wordt gebruikt voor een specifieke levensfase. Parasitaire nematoden richten zich bijvoorbeeld op het larvenstadium in de grond."
Een zorgvuldige selectie van virusresistente variëteiten voor alle gewassen die gevoelig zijn voor virusinfecties heeft hen verder geholpen om de virusuitval tot een minimum te beperken.
"Klimaatbeheersing draagt ook bij aan een gezonder gewas door optimale groeiomstandigheden te creëren en zal in veel gevallen ook schimmelziekten verminderen door een minder geschikt klimaat voor de vectoren te creëren," legt Ruhan uit. Hun infrastructuur, bestaande uit kassen, verwarming, koeling en scherming, helpt bij het creëren van optimale groeiomstandigheden voor de planten en biedt tegelijkertijd hulpmiddelen om ziekten te beheersen. "De luchtvochtigheid wordt onder controle gehouden door in beperkte mate te ventileren, terwijl de kassen kunstmatig of door stijgende ochtendtemperaturen worden verwarmd."
Diversiteit
Hun bloemenafdeling beslaat een gebied van 16 ha dat bestaat uit kassen, schaduwhuizen en volle grond. Door de eisen van hun doelmarkt en de afstand tot de Zuid-Afrikaanse bloemenveiling (Multiflora), hebben ze de mogelijkheid om een grote variëteit te kweken en te leveren aan hun klanten.
Dit heeft ertoe geleid dat ze meer dan 40 verschillende bloemsoorten telen, waarvan sommige meer dan 40 soorten binnen een soort hebben. "Onze teelt bestaat uit chrysanten, lelies, alstroemeria, seizoensbloemen en groene planten. We kweken ongeveer 75% van alle bloemen die we verkopen, met rozen, anjers, gerbera's en inheemse bloemen voor de overige 25%," zegt Ruhan.
Oak Valley Flowers haalt haar plantmateriaal uit Kenia, Oeganda, Italië en Nederland. Het plantmateriaal is van zeer hoge kwaliteit en wordt ondersteund door gerenommeerde veredelaars, waaronder Royal van Zanten, Konst, Danzinger, Dummen Orange en Deliflor.
Farming for the Future
Ruhan verklaarde dat hun grootste klant Woolworths is, een relatie die begon in 1986 toen Oak Valley Flowers de allereerste snijbloemen ooit aan Woolworths leverde.
Woolworths heeft een Farming for the Future beoordeling, wat een live proces is volgens Tom Murray, technisch manager bij Woolworths. "Het is belangrijk op te merken dat dit geen audit is, maar een kans voor Woolworths om samen met telers te werken aan een duurzamere teelt. De nadruk ligt vooral op de gezondheid van de bodem en het watergebruik op de teeltbedrijven. IPM is ook geïntegreerd in de beoordeling, omdat meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen directe invloeden hebben op het water en de bodemgezondheid."
"Woolworths stimuleert het gebruik van biologische alternatieven en een vermindering van het gebruik van zeer gevaarlijke gewasbeschermingsmiddelen, met als einddoel nul residuen van gewasbeschermingsmiddelen op de AGF die we verkopen. In dit opzicht is Oak Valley ook een topscorer met hun IPM-methodes. Deze visie wordt in Zuid-Afrika aangestuurd door Woolworths vanwege de slechte registratie van gewasbeschermingsmiddelen in de tuinbouw. Omdat er niet veel gewasbeschermingsmiddelen gebruikt mogen worden, is IPM een van de meest haalbare oplossingen. In citrus zijn er bijvoorbeeld ongeveer 100 producten geregistreerd voor gebruik, terwijl we er in de tuinbouw maar 10 hebben en zelfs deze gewasbeschermingsmiddelen kunnen binnenkort verboden worden," aldus Tom.
Het Farming for the Future initiatief van Woolworths heeft veel teeltbedrijven geleid tot verantwoorde regeneratieve landbouwpraktijken.
Woolworths heeft een lopend project over LED-belichting en hoe ze die kunnen gebruiken bij het vangen van bepaalde plagen, zoals tuta absoluta in tomaten.
Logistiek: Plantmateriaal
Het importeren van plantmateriaal blijft een uitdaging wat betreft fytosanitaire regelgeving. Volgens Ruhan vereist het ministerie van Landbouw "inspectie binnen 10 km van het punt van binnenkomst. Luchtvrachtmateriaal wordt gecontroleerd op inspectielocaties dicht bij de luchthaven, maar zeevracht is een uitdaging. Lelies worden geïmporteerd in koelcontainers van 12 meter. De koelcontainer heeft een temperatuur van -1,8°C om ervoor te zorgen dat de bollen slapend blijven. Inspectie in ongekoelde pakstations houdt risico's in die moeten worden aangepakt."
Logistiek: Bloemdistributie
Bloemen bij Oak Valley worden geoogst op schoon water, gebundeld en product-specifiek behandeld na de oogst, waarna ze op transport gaan naar hun eindbestemming.
Om een optimale kwaliteit te garanderen, wordt bovendien een strikt protocol voor de koudeketen gevolgd. Leveringen aan bloemisten vinden 's nachts plaats met gekoelde vrachtwagens, wat de bloemist het voordeel geeft dat hij overdag met een verse voorraad kan beginnen.
"We proberen vroeg in de ochtend te oogsten, te beginnen met hortensia's om 05.00 uur. We oogsten, sorteren en verhandelen onze bloemen allemaal voor 12.00 uur, zodat ze dezelfde dag nog vervoerd kunnen worden."
Ontwikkeling van de kas en klimaat
Op Oak Valley Estate worden de klimaatuitdagingen vooral ervaren tijdens de winter met lage nachttemperaturen, harde wind en regen. Het feit dat ze dicht bij een bergketen liggen, vermindert ook het aantal uren zonlicht in de winter. Ze maken geen gebruik van belichting vanwege de hoge energiekosten.
Een groot deel van hun seizoensgewassen wordt geteeld in onverwarmde 'rain cover' kassen, omdat bescherming tegen wind en regen van cruciaal belang is. Volgens Ruhan hebben hun zomergewassen een omloopcyclus van ongeveer 12-14 weken, terwijl een vergelijkbaar gewas in de winter bijna 22 weken nodig heeft. "Er moet een planning zijn om ervoor te zorgen dat deze vertragingen zich niet uiten in onregelmatige leveringsvolumes."
"Onze chrysanten beslaan de grootste oppervlakte en worden ook ondergebracht in verwarmde kassen met schermen. Dit gewas kan worden gemanipuleerd en de teelt kan perfect worden gestuurd. Daardoor is het erg populair bij telers die zich richten op speciale evenementen zoals Kerstmis. Er is een periode van 12 dagen nodig om te wortelen, gevolgd door een vegetatief stadium van 12 tot 22 dagen. Zodra de plant de 'korte dag' fase ingaat, wordt ze langzaam reproductief en zal ze 45 tot 60 dagen later bloeien."
Voor meer informatie:
Oak Valley Flowers
oakvalley.co.za
Ruhan von Wielligh
E-mail: [email protected]