Hij bracht een concept uit de scheepvaart naar de internationale glastuinbouw, maakte 25 jaar carrière in de telecomsector en wil 'het liefst zo min mogelijk personeel'. Het is niet verwonderlijk dat Robert de Hoo zijn bedrijf Ultramins een 'vreemde eend in de bijt' noemt.
Maar het is vol overtuiging dat diezelfde Robert kiest voor het lidmaatschap van AVAG. 'Ik wil graag in contact komen met andere bedrijven', zegt hij. Zijn caviterende ultrasone zenders maken al in meer dan 50 landen gietwater vrij van algen, biofilm en pathogenen. De Nederlandse tuinder aarzelt echter nog enigszins over de technologie. 'Al is er wel een groei zichtbaar.'
Met een relatief kleine zender het water in de silo of het bassin vrij maken van biofilm en micro-organismen: 'Het klinkt ook te mooi om waar te zijn', lacht Robert. Al lijkt het op science fiction, de werking van de caviterende ultrasone zenders is al meermalen aangetoond. De zendertjes sturen geluid met hoge frequenties het water in. Het resultaat is dat er gasbelletjes tussen de watermoleculen ontstaan, cavitatie genaamd. Als die door het aanhoudende geluid groter worden, worden de belletjes instabiel en imploderen, met een enorme drukgolf als gevolg. Algen, schimmels, bacteriën en virussen overleven de impact van deze drukgolven niet.
Problemen in de glastuinbouw
De producten van de fabrikant van USAF, Luijkx Ultrasound BV, bestaan al 25 jaar. 'Het principe komt uit de scheepvaart. Daar gebruiken ze het om de scheepshuid vrij te houden van de biofilm, die aangroeit totdat er mosselen en kokkels uit groeien. Dat kan wel de helft in het dieselverbruik schelen.'
In de glastuinbouw doen zich vergelijkbare problemen voor in watersilo's en bassins. Robert: 'In eerste instantie was het bedoeld voor de bestrijding van algen. We zijn gaan testen en het bleek dat de techniek ook voor schimmels, bacteriën, larven, mijten, parasieten en zelfs virussen in het water effectief is.'
Binnen dertig dagen bassin schoon
Ultramins claimt een bassin van gemiddelde grootte binnen dertig dagen helemaal schoon te hebben. In de kleine vier jaar tijd van het bestaan heeft Ultramins inmiddels afnemers in 52 landen. Daarnaast is er een samenwerking aangegaan met Houweling Horticulture in Bleiswijk en hun Canadese dochteronderneming Houweling Americas om de verkoop te stimuleren. Ook in Nederland zijn er veel tevreden gebruikers, maar nog niet in de aantallen die Ultramins had verwacht.
Telers overtuigen
'Nederland reageert nog sceptisch. Ik snap het wel, tuinders hebben in het verleden vaak geïnvesteerd in technieken die niet bleken te werken. Daarom werken wij er hard aan om telers te overtuigen. Een ondernemer hoeft niets aan te passen in zijn bedrijf, het enige wat ze hoeven te doen is zenders plaatsen waar het water wordt opgeslagen. Nu gebruiken ze nog UV-licht, ozon of ultrafiltratie, maar die technieken dekken niet altijd alles af en kosten ook meer geld aan onderhoud en energie. Maar als iemand die installatie al heeft staan, kunnen we met onze zenders de bestaande methoden verder verbeteren. Het water wordt helderder en schoner. UV-machines hebben daar baat bij en ultrafiltratie-machines hoeven minder gespoeld te worden.'
Onbekendheid wegnemen
Het bedrijf in het Noord-Hollandse Zwaag telt een handvol medewerkers. Door de aansluiting bij AVAG wil Ultramins meer bekendheid geven aan de technologie. 'Voor ons is het een middel om in contact te komen met andere bedrijven en de onbekendheid weg te nemen. Het AVAG-lidmaatschap geeft ook een stuk betrouwbaarheid aan je bedrijf. Daarnaast leren wij hier nog elke dag. Ik kreeg als nieuw lid meteen al vier mailings met uitnodigingen voor bijeenkomsten die AVAG organiseert. Ik wil mijn medewerkers ook graag wat bieden om hun kennis te vergroten.'
Bron: AVAG