Andy de Wet is afgestudeerd in plantenwetenschappen en bezit en runt drie bedrijven die een nieuwe definitie geven aan de manier waarop inheemse planten in het land worden gekweekt, verkocht en verbeterd. Deze bedrijven zijn onder andere CND Nursery in Johannesburg, The Aloe Farm in Hartbeespoort, waar het Agapanthus Festival zal plaatsvinden (26 oktober tot 10 november 2024), en De Wet Plant Breeders.
Andy de Wet rechts met zijn
Award-winnende Agapanthus BLACKJACK
Planten wetenschappelijk kweken
Andy gelooft in de kracht van de wetenschap om het kweken van planten te verbeteren. "We kweken planten op wetenschappelijke wijze," benadrukt hij, waarbij hij de nadruk legt op hun focus op onderzoek.
De twee kwekerijen die hij runt zijn niet alleen bedoeld voor het grote publiek, maar bieden ook belangrijke informatie voor hoveniers. Volgens Andy is het essentieel dat "de prijzen toegankelijk blijven zodat hoveniers ook winst kunnen maken". Dit begrip van de economische dynamiek van de sector is belangrijk voor het onderhouden van langdurige relaties met hun partners.
The Aloe Farm, gelegen in het iconische Hartbeespoort, is een prachtige bestemming voor bezoekers. De uitgestrekte tuinen tonen een verscheidenheid aan unieke planten, met een bijzondere focus op aloë's die goed gedijen tijdens de wintermaanden. "Onze tuinen bieden een visueel aantrekkelijke bestemming en dienen als educatief platform voor diegenen die geïnteresseerd zijn in de rijke plantendiversiteit van Zuid-Afrika," legt Andy uit.
Veredelen voor veerkracht
Andy's derde onderneming, De Wet Plant Breeders, houdt zich samen met partner Quinton Bean bezig met de veredeling en verbetering van hitte- en droogteresistente inheemse planten. "Zuid-Afrika heeft een indrukwekkende variëteit aan inheemse flora, die effectiever gebruikt kan worden," merkt hij op. Hij legt uit dat in het verleden "deze planten naar het buitenland werden gestuurd voor veredeling en verbetering. We maakten selecties en vroegen dan royalty's voor onze eigen planten als ze weer werden geïmporteerd. Nu doen we het lokaal, wat veel kosteneffectiever is."
Het bedrijf werkt met 27 verschillende plantengeslachten en verbetert voortdurend hun selecties. Hun inspanningen zijn niet onopgemerkt gebleven; De Wet Plant Breeders heeft meerdere internationale prijzen ontvangen voor hun innovatieve plantensoorten. Een belangrijk aspect van hun bedrijfsmodel is het behoud van intellectuele eigendomsrechten op de planten. "We exporteren weefselkweekplantjes naar kwekerijen over de hele wereld, zodat zij onze planten kunnen vermeerderen, terwijl wij in ruil daarvoor royalty's ontvangen," legt Andy uit.
Andy de Wet en Quinton Bean van De Wet Plant Breeders
Een wereldwijd netwerk
In Zuid-Afrika werkt Andy samen met grote kwekerijen zoals Cape Garden Centre, Malanseuns en Sweet Valley in Natal, die allemaal hun bloemen kweken en aan het publiek verkopen. Naast lokale samenwerkingen hebben ze vertegenwoordigers in verschillende landen, waaronder Frankrijk, Nederland, Spanje, de VS, Australië, Canada, Japan en Zuid-Korea. Hun internationale bereik wordt vergemakkelijkt door samenwerkingen met prominente distributeurs zoals Thompson & Morgan in Engeland, waar hun innovaties erkenning krijgen.
Andy's veredeling maakt gebruik van traditionele kruisbestuivingsmethoden. "Mijn eerste aloë selectie vond 51 jaar geleden plaats," herinnert hij zich met trots. Hun meest recente prestatie was het winnen van de prijs voor Beste Nieuwe Plant op de internationale Chelsea Flower Show in Engeland voor hun Agapanthus Blackjack, een belangrijke mijlpaal voor Andy en zijn veredelingsbedrijf.
Chelsea International Flower Show: Bekroonde Agapanthus FIREWORKS (3e-2018) links en Agapanthus BLACKJACK (1e-2023) rechts; veredeld door De Wet Plant Breeders
Verbreden horizon
Het potentieel voor hun agapanthusverbeteringen strekt zich uit naar de snijbloemensector. De Wet Plant Breeders werkt samen met kwekerijen in Ethiopië en Kenia en levert hen test- en evaluatiemateriaal om het aanpassingsvermogen en de groei van hun bloemen in die regio's te beoordelen. "Als ze succesvol zijn, ontvangen deze kwekerijen weefselkweekmateriaal voor massavermeerdering," legt Andy uit, van waaruit ze naar Europa worden gedistribueerd.
Het klimaat in de Magaliesberg regio, waar The Aloe Farm is gevestigd, is bijzonder gunstig voor de teelt. "We hebben warme temperaturen zonder vorstschade in de lente of winter," voegt Andy toe, waardoor de groeiomstandigheden optimaal zijn en verschillende planten goed gedijen.
Aankomende evenementen en innovaties
Er staan Andy en zijn team spannende tijden te wachten, met het Agapanthus Festival dat dit weekend begint en twee weken duurt. "Op het festival zal de eerste roze agapanthus van de sector te zien zijn, die in februari te koop zal zijn," vertelt hij. "In Engeland zijn deze bloemen al verkrijgbaar via Thompson & Morgan." Het festival viert niet alleen hun bloemeninnovaties, maar creëert ook een platform voor consumenten om in contact te komen met deze bijzondere planten.
Op de foto rechts laat Andy zijn roze BLUSH agapanthus zien
Ondertussen heeft het Cape Garden Centre onlangs een nieuwe vestiging geopend in George, waardoor het bereik van Andy's bloemen verder wordt uitgebreid in Zuid-Afrika.
Dagelijkse ontdekkingen
Voor Andy is de reis van het veredelen en kweken van planten er een van voortdurende ontdekkingen. "Elke dag voelt als het openen van een gelukspakketje," merkt hij op. "We leren en zien elke dag minstens één nieuw ding van onze bloemen. Ze bevatten nieuwe geheimen die wachten om ontdekt te worden!" Andy vindt dat het rijke botanische erfgoed van Zuid-Afrika gevierd en bewaard moet worden voor toekomstige generaties. "Zuid-Afrika heeft echt een unieke bloemenrijkdom die speciaal is voor ons land!"
Voor meer informatie:
The Aloe Farm
thealoefarm.co.za
www.facebook.com/@thealoefarm