Tholen - In het westen van Kenia, aan de voet van Mount Elgon, ligt Mount Elgon Orchards, een van de oudste tuinbouwbedrijven in het land. Het was de grootvader van de huidige eigenaar Bob Andersen, die 1920 vanuit Zweden naar Kenia vertrok. Als botanist testte hij diverse fruitsoorten, al enige jaren bestaat de teelt alleen nog uit rozen en avocado's. In 2005 zijn ze ook begonnen met Mount Elgon Trust, van waaruit allerlei projecten voortvloeien voor de medewerkers en families van Mount Elgon Orchards.
Bob Andersen
Drijvend zonnepanelenpark
Channa van der Spek, die werkzaam is voor Mount Elgon Orchards, legt uit dat ze ernaar streven om de impact van hun werk zichtbaar te maken. "We hebben altijd veel gedaan, maar willen nu meer vertellen over wat er achter onze rozen schuilgaat," zegt ze. "Zo zijn we bezig met het aanplanten van een miljoen bomen, hebben we een waterkrachtcentrale in de rivier (door water aangedreven generator) en zijn we een van de eersten met een drijvend zonnepanelenpark op de farm in Kenia."
"Daarnaast zijn we bezig met het bouwen van nieuwe waterbassins om een jaarvoorraad regenwater op te kunnen slaan. Ook hebben we een Ultra Filtration Unit, deze zuivert het gerecirculeerde water - water dat uit het substraat stroomt, vangen we op en reinigen we zodat er geen voedingsstoffen verloren gaan - en daarmee maken we schoon drinkwater voor de werknemers." Het is onze ambitie om CO₂-neutraal te zijn in de nabije toekomst." Dit alles gebeurt naast de school, het ziekenhuis en het weeshuis die ook door de familie Andersen zijn opgericht en worden ondersteund door de Mount Elgon Trust.
Quality, Responsibility, Fun
"Op de farm werken ze met een team van ongeveer 1.600 medewerkers, waarvan 80% vast in dienst is. De medewerkers worden goed verzorgd; ze ontvangen gemiddeld 32% meer loon dan bij Fairtrade-kwekers, krijgen dagelijks lunch op werk, extra bonussen en gratis zorg als dat nodig is," vertelt Channa. "Onze core values 'Quality, Responsibility, Fun' zie je terug op meerdere vlakken."
Je zou de farm deels zelfvoorzienend kunnen noemen; melk komt van de koeien die er rondlopen en maïs wordt ook op de farm geproduceerd. Het ziekenhuis behandelt jaarlijks ongeveer 35.000 patiënten, terwijl meer dan 3.300 leerlingen onderwijs krijgen op de basis- en middelbare school. Sinds kort zijn ze ook gestart met beroepsopleidingen, waar jongeren bijvoorbeeld leren om timmerman, kapster of naaister te worden. Ook zijn er lessen over landbouwteelt, waar Bob zelf les geeft over de teelt van rozen en avocado's.
Nieuwe hoes
Naast de vele initiatieven bij Mount Elgon Orchards, zijn ze ook bezig met de transformatie van de verpakking van hun rozen, deelt Channa. "In samenwerking met Decowraps hebben we een nieuwe hoes ontwikkeld die voor 90% uit gerecycled plastic bestaat. Op deze verpakking staat een QR-code, die linkt naar een website waar consumenten inzicht krijgen in de duurzaamheidsinitiatieven van de farm. De hoes is een hele metamorfose ondergaan."
Kevin Maarsen van Decowraps is ook blij met de samenwerking, vertelt hij: "Voor Mount Elgon hebben we de hele range hoezen opnieuw ontworpen, waarbij herkenbaarheid van hun product en duurzaamheid centraal stonden. Dat is volgens mij goed gelukt. De nieuwe hoes is, naast het vernieuwde herkenbare design, gemaakt van 90% PCR gecertificeerd gerecycled materiaal. De producten worden in Kenia al verpakt en dan naar Nederland getransporteerd. Het wordt in de markt steeds belangrijker om te verduurzamen, en Mount Elgon zet hiermee een mooie stap."
Packed at Source
Ook het productaanbod van Mount Elgon Orchards is uitgebreid met Packed at Source, een samenwerking met andere kwekers in Kenia om boeketten te leveren. "We hebben een standaard assortiment, maar kunnen ook met de klant meedenken en klantspecifieke lijnen ontwikkelen." De rozen worden niet alleen via de veiling in Nederland verkocht, maar ook rechtstreeks aan klanten in Engeland en Scandinavië, met een significant deel dat via Rosehandling op de veiling in Rijnsburg wordt gedistribueerd.
Om meer een beeld te krijgen van wat er allemaal gebeurt bij Mount Elgon, hebben ze een nieuwe mini-documentaire gemaakt. Bekijk de video hier:
Mount Elgon Orchards is aanwezig op de IFTF (stand B2.40), waar ook de nieuwe promovideo te zien zal zijn en waar je meer kunt horen over Mount Elgon Trust, de rozen en de nieuwe verpakking. Decowraps is te vinden op de Trade Fair, stand 1.55.
Voor meer informatie: 
Channa van der Spek
Mount Elgon Orchards
[email protected]
www.mtelgon.com
Kevin Maarsen
Decowraps Europe
[email protected]
www.decowraps.com