Van Lier Nurseries werd in de jaren 1950 opgericht door Nederlandse immigranten in de regio ten noordwesten van Auckland en heeft zich verder ontwikkeld onder leiding van Theo Van Lier en zijn familie. Vandaag de dag is het bedrijf gevestigd in Riverhead, met 1,5 ha kassen voor snijbloemen en 0,6 ha voor teeltmateriaal. Joanne Hurley, COO van Van Lier Nurseries, legt uit: "We zijn een familiebedrijf van de derde generatie met een rijke geschiedenis. We streven ernaar om deze erfenis voort te zetten door ons aan te passen en tegelijkertijd dezelfde kwaliteit te behouden."
Een divers aanbod van gewassen
De kwekerij heeft haar reputatie opgebouwd met het kweken van eersteklas snijbloemen, waaronder rozen, alstroemeria, dahlia's, gipskruid, limonium en tweedia. Vooral rozen blijven hun handelsmerk. In 2016 diversifieerde het bedrijf naar kamerplanten, om in te spelen op de groeiende vraag naar groen binnenshuis. "Kamerplanten werden enorm populair tijdens de COVID-jaren en hoewel de vraag is afgenomen, blijven ze een favoriet cadeauartikel," zegt Joanne.
Megan Blatchford, Propagation Manager en Marisa Van Lier, Eigenaar en Operations Manager
De overgang naar hernieuwbare energie
Volgens Joanne is waterkracht de belangrijkste bron van hernieuwbare energie in Nieuw-Zeeland, het voldoet aan 57% van de elektriciteitsbehoefte van Nieuw-Zeeland. Andere duurzame energiebronnen zijn geothermische energie (18,5%), windenergie (6%) en zonne-energie (1%).
In 2021 stond Van Lier Nurseries voor een tweesprong omdat hun gasleverancier weigerde hun contract te verlengen. "We hadden zes maanden de tijd om een levensvatbaar alternatief te vinden," herinnert Joanne zich. Zonder oplossing dreigde het bedrijf zijn activiteiten terug te moeten schroeven. Hierdoor zouden de jaarrond teelt en de werkgelegenheid in gevaar komen. Uitteindelijk koos de kwekerij voor een CO₂-warmtepompsysteem. Volgens Joanne was dit "complexe maar noodzakelijk".
De resultaten zijn opmerkelijk: 61% minder energieverbruik en 88% minder CO2-uitstoot binnen een jaar. "We hebben een significante positieve impact gezien: we hebben ons energieverbruik met 9.295 GJ verminderd en de uitstoot met 773 ton. Dit zorgt ervoor dat onze activiteiten niet alleen duurzaam maar ook kosteneffectief zijn," zegt Joanne.
Joanne voegt eraan toe dat een CO2-warmtepomp geen goede oplossing zou zijn om de CO2-uitstoot in Nieuw-Zeeland te verlagen. Nu zijn ze nog steeds sterk afhankelijk zijn van de verbranding van fossiele brandstoffen om elektriciteit op te wekken voor de warmtepomp.
Aanpassen
Van Lier Nurseries blijft op zoek naar technologieën die de efficiëntie verder verhogen. "We proberen momenteel een platform uit dat gegevens van onze warmtepomp gebruikt voor het in kaart brengen van de energie, en het voorspellen van aanpassingen op basis van weersomstandigheden", voegt Joanne toe. Deze technologie stelt de kwekerij in staat om perioden met hoge elektriciteitskosten te vermijden zonder dat dit ten koste gaat van de productiviteit.
Het potentieel van de warmtepomp houdt niet op bij verwarming. "Hij kan gelijktijdig koelen voor ontvochtiging, een functionaliteit die we binnenkort willen gaan gebruiken", merkt Joanne op.
De bloementeeltsector in Nieuw-Zeeland staat onder steeds grotere druk. o.a. door stijgende arbeids- en verwarmingskosten, concurrentie van import, en stedelijke uitbreidingen. Ondanks deze uitdagingen is Joanne optimistisch over de blijvende vraag naar snijbloemen. "Bloemen zijn een universele uitdrukking van zorg, liefde en feestelijkheid. Hoewel de sector krimpt, zorgen deze momenten ervoor dat er altijd een markt zal zijn," zegt ze.
Het segment van de kamerplanten blijft ook interessant. "Hoewel hun populariteit is afgenomen sinds de pandemie, blijven kamerplanten voor ons een belangrijke categorie," voegt Joanne toe.
CO₂-warmtepomp
Duurzaam telen
Van Lier Nurseries was de eerste bloementeler in Nieuw-Zeeland die recyclebare papieren hoezen gebruikte voor snijbloemen en heeft reservoirs geïnstalleerd om zelfvoorzienend te zijn op het gebied van water. "Onze overstap naar een emissiearm warmtepompsysteem is ook de eerste in zijn soort voor een kwekerij in Australazië. Wat we hier doen kan als model dienen voor andere bedekte teelten of sectoren die proceswarmte nodig hebben," zegt Joanne.
"Ons doel is om een levensvatbaar, duurzaam bedrijf te creëren dat kan worden doorgegeven aan de volgende generaties," besluit Joanne.
Voor meer informatie:
Joanne Hurley, COO 
Van Lier Nurseries.Ltd
[email protected]
www.vanlier.co.nz