Twee weken geleden werd Valentijnsdag gevierd - een piekseizoen voor veel bloemenkwekers, vooral rozenkwekers. Helaas brengt deze tijd van het jaar ook negatieve en vaak misleidende krantenkoppen met zich mee. Deze verhalen raken niet alleen bloemenkwekers diep, maar ook brancheorganisaties zoals de Kenya Flower Council, die zich sinds 1996 inzet voor verbetering van de sector en bevordering van duurzaamheid.
"De bloemenindustrie van vandaag is totaal anders dan die van 20 jaar geleden. We hebben enorme vooruitgang geboekt op het gebied van duurzaamheid, maar misschien brengen we deze successen niet genoeg onder de aandacht," vindt Clement Tulezi van de Kenya Flower Council.
Clement Tulezi op de IFTF 2024 in Vijfhuizen
Onjuiste verhalen
Wat Tulezi het meest stoort, zijn de onjuiste verhalen die blijven circuleren - vooral rond Valentijnsdag. Er worden opnieuw beweringen gedaan dat bloemen vol pesticiden zitten of dat Keniaanse kwekers verboden chemische stoffen gebruiken die niet zijn toegestaan in de EU. "Het is simpelweg niet waar dat kwekers in Kenia zomaar elk bestrijdingsmiddel kunnen gebruiken. We hebben strenge normen en een gereguleerde lijst van goedgekeurde pesticiden. Als een kweker zich niet aan deze regelgeving houdt, mag hij zijn producten niet exporteren," legt Tulezi uit. "Bovendien voert de Kenya Flower Council MRL-controles uit (Maximum Residue Level) - iets wat standaard is voor groenten en fruit, maar niet verplicht voor bloemen. Dezelfde toewijding geldt ook voor sociale verantwoordelijkheid," voegt hij toe.
"Er wordt zorgvuldiger omgegaan met watergebruik, energiebronnen, gewasbeschermingsmiddelen en kunstmest. Duurzaamheid is het kenmerk van onze sector geworden. Tegenwoordig maken kwekers gebruik van hernieuwbare energie, geïntegreerde plaagbestrijdingssystemen, druppelirrigatie, regenwateropvang, waterrecycling en hergebruiken ze organisch afval," aldus Tulezi.
Kwekers implementeren systemen en tools om al deze parameters te meten, ondersteund door de Flowers and Ornamentals Sustainability Standard van de Kenya Flower Council, beter bekend als KFC Silver.
Daarnaast is de Kenya Flower Council gestart met proefprojecten om waterbeheer te meten via de Ecotrace-app, die kwekers helpt hun watervoetafdruk in kaart te brengen. "De Council streeft naar netto-nul CO₂-uitstoot in 2030 en wil dat elke Keniaanse bloem symbool staat voor zorg voor de planeet."
Certificeringen
En dit zijn niet alleen woorden: de bijna 130 bloemenexporterende kwekerijen die lid zijn van de Kenya Flower Council zijn gecertificeerd onder het KFC Silver Standard of GlobalGAP. "Dit garandeert naleving van strenge duurzaamheidseisen en sociale verantwoordelijkheid. De kracht van de KFC Silver-certificering blijkt uit de positie binnen de Basket of Standards van het in de EU gevestigde Floriculture Sustainability Initiative (FSI)."
De KFC-norm is sterk vertegenwoordigd binnen de Floriculture Sustainability Initiative (FSI) Basket of Standards en voldoet aan alle vereisten op het gebied van sociale normen, goede landbouwpraktijken en milieubescherming.
De boodschap verspreiden
De Keniaanse sierteeltsector heeft in de afgelopen 15 jaar een opmerkelijke transformatie ondergaan, dankzij grote investeringen in verbeterde arbeidsomstandigheden, milieubescherming en duurzame bedrijfsvoering. Deze inspanningen blijven niet onopgemerkt bij kopers en bezoekers van kwekerijen, die vaak verrast zijn door de vooruitgang die zij zien. Tulezi waardeert deze positieve reacties, maar betreurt het dat deze ontwikkelingen nog steeds als een verrassing komen. Hij is ervan overtuigd dat de sector veel baat zou hebben bij een effectievere verspreiding van dit positieve nieuws. "De Kenya Flower Council heeft haar middelen gericht op initiatieven voor producenten. We erkennen dat er meer moet worden gedaan om deze vooruitgang wereldwijd te communiceren."
Ruggengraat van de Keniaanse economie
De Keniaanse sierteeltsector is allesbehalve klein, en de cijfers spreken voor zich. De sector biedt direct werk aan meer dan 200.000 mensen, ondersteunt indirect nog eens 1,5 miljoen mensen en voorziet ongeveer 4 miljoen mensen van een inkomen, waarvan de meerderheid vrouwen zijn. "In een land met een werkloosheidspercentage van 40% kan de sociaaleconomische impact van deze sector niet genoeg worden benadrukt. Het is een ruggengraat van de Keniaanse economie," zegt Tulezi.
Meer transparantie en hogere milieunormen
De Kenya Flower Council ondersteunt actief initiatieven die bijdragen aan meer transparantie binnen de sector en hogere milieunormen. Vorige week kondigde de organisatie aan volledig achter de beslissing van het Franse agentschap ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) te staan om het pesticidengebruik in de sierteeltsector te onderzoeken. "Dit initiatief is een cruciale stap om de vooruitgang, duurzaamheidsinspanningen en transformatieve investeringen van de Keniaanse sierteeltsector onder de aandacht te brengen. De aanbevelingen van het ANSES-onderzoek zullen een belangrijke mijlpaal betekenen voor de wereldwijde bloemenindustrie. Kenia wil een leidende rol spelen in de beweging naar meer transparantie en hogere milieu- en sociale normen, omdat deze perfect aansluiten bij de waarden en ambities van onze sector."
"We benadrukken ook de cruciale rol die logistieke dienstverleners, groothandelaren en retailers moeten spelen in deze transitie. Bloemisten, als de schakel tussen kwekers en consumenten, hebben een unieke positie om duurzame bloemen te promoten en het vertrouwen in de snijbloemensector te vergroten. Het versterken van dit vertrouwen is niet alleen gunstig, maar essentieel voor het voortbestaan van de sector."
De Kenya Flower Council blijft zich inzetten om te laten zien dat de Keniaanse bloemen niet alleen prachtig zijn, maar ook op een verantwoorde en ethische manier worden gekweekt. "We kijken ernaar uit om samen te werken met ANSES, belanghebbenden in de sector en beleidsmakers om ervoor te zorgen dat de uitkomsten van dit onderzoek leiden tot concrete, zinvolle verbeteringen voor iedereen."
Voor meer informatie:
Kenya Flower Council
info@kenyaflowercouncil.org
kenyaflowercouncil.org