Kasbeheerders passen zich aan aan klimaatschommelingen, stijgende energiekosten en de veranderende voorkeur van consumenten voor groente en fruit dat jaarrond beschikbaar is. Door de toenemende vraag naar lokaal geteeld zachtfruit en de hogere verwachtingen op het gebied van transparantie, optimaliseren telers hun productiemethoden. Vincent Douville van Harnois Greenhouses merkt op dat investeerders en financiële instellingen controlled-environment agriculture (CEA) vaak gelijkstellen aan vertical farming, waarbij ze de economische en operationele voordelen van verwarmde foliekassen over het hoofd zien. "Deze kosteneffectieve structuren bieden jaarrond productie, hoge productkwaliteit en maken gebruik van natuurlijk zonlicht. Veel telers evalueren hoe ze bestaande productielocaties kunnen upgraden in plaats van nieuwe locaties te bouwen."
Druk om te produceren
Harnois Greenhouses is gespecialiseerd in foliekassen en produceert haar kassen in Noord-Amerika, waardoor een snelle levering in Canada, de Verenigde Staten, Midden-Amerika en Mexico gegarandeerd is. Het netwerk van installateurs en after-sales ondersteuning is opgezet om deskundige service te bieden, van installatie tot doorlopend onderhoud.
Nu de Noord-Amerikaanse glastuinbouwsector onder druk staat om meer groente en fruit te produceren, legt Vincent uit dat het moderniseren van de infrastructuur en het integreren van nieuwe technologie de efficiëntie en output verbeteren. "Met arbeidstekorten maakt bouwen met moderne structuren en technologieën meer automatisering mogelijk met mobiele gootsystemen of eb- en vloedtafels. Tegelijkertijd verbetert het achteraf aanpassen voor efficiëntie door het upgraden van ventilatie-, belichting- en verwarmingssystemen de prestaties van de kas zonder aanzienlijke kapitaalinvesteringen."
Vincent merkt op dat duurzaamheid een belangrijke drijfveer is voor moderne kassen. "Bedrijven verminderen het gebruik van water en chemicaliën en kopen materialen lokaal in om de CO2-voetafdruk te verlagen." Ook het gebruik van hernieuwbare energie door middel van zonne- en windenergie en elektrische warmtepompen wordt onderzocht, hoewel de integratiekosten een belemmering blijven vormen. "Warmteterugwinningssystemen die warmte opvangen en herverdelen, verlagen de energiekosten en de uitstoot. Het gebruik van kascomponenten binnen een straal van 100 km vermindert de milieu-impact en gesloten irrigatiesystemen optimaliseren het watergebruik en de levering van voedingsstoffen; dat is wat we bij Harnois proberen te doen."
Bovendien stappen vollegrondstelers over op bedekte teelt met hoge tunnels, waarbij kosten en milieubeheersing met elkaar in evenwicht zijn. "Naarmate het weer onvoorspelbaarder wordt, bieden hoge tunnels een kosteneffectieve manier voor telers om de voorspelbaarheid en opbrengst te verbeteren. Hoge tunnels verlengen de productiecycli in Canada en het noorden van de VS met drie maanden, verminderen de blootstelling aan vorst, wind en hagel en verbeteren de kwaliteit van de gewassen. Er worden minder gewasbeschermingsmiddelen gebruikt omdat er minder druk is van plagen en ziekten, waardoor er minder chemische interventie nodig is. Hoge tunnels van ongeveer $21 per vierkante meter bieden betaalbaarheid en operationele voordelen en zijn tegelijkertijd een kosteneffectieve instap in CEA."
Innovators in de sector zijn de drijvende kracht achter deze ontwikkelingen en wanneer hem naar enkele voorbeelden wordt gevraagd, verwijst hij naar Blackmore Company, met hun Airtray die de luchtstroom rond wortels verbetert en de teelt in containers optimaliseert, of American Hydroponics (AmHydro), met expertise in NFT-systemen, die telers helpen hun verbruik van hulpbronnen te verminderen. "Daarom werken ze ook samen met DuBois Agrinovation, een van Noord-Amerika's leveranciers van tuinbouwoplossingen en irrigatiesystemen, en met bedrijven zoals Viemose DGS, een modern engineeringhuis dat zich bezighoudt met de ontwikkeling en productie van hedendaagse producten, technologie en praktijken. "Verminderde afhankelijkheid van grond en weersomstandigheden garandeert jaarrond bevoorrading, en de blootstelling aan plagen en ziekteverwekkers wordt verminderd. Automatisering en gegevensintegratie stroomlijnen de besluitvorming en het arbeidsbeheer. Nauwkeurige klimaatregeling door het beheren van temperatuur, vochtigheid en CO2-niveaus verbetert de opbrengst terwijl het energieverbruik tot een minimum wordt beperkt. Veel telers richten zich op meer doen met wat ze al hebben."
Vincent concludeert dat CEA in 2025 de nadruk zal leggen op efficiëntie, optimalisatie van hulpbronnen en duurzaamheid. "Kassen uitbreiden door ze te moderniseren, hernieuwbare energie te integreren en bodemloze systemen te bevorderen. Ook het opleiden van telers voor het gebruik van hoge tunnels zal de Noord-Amerikaanse markt vormgeven. De verschuiving naar efficiënte en aanpasbare teeltsystemen bepaalt de toekomst van de tuinbouw."
Voor meer informatie:
Harnois Greenhouses
harnoisgreenhouse.com