Importheffingen op staal, Canadees en Mexicaans product, dan toch weer niet en dan toch weer wel. Investeerders die rekenen op op rendementen die zich binnen 3 jaar terugbetalen, met dubbele percentages. De sla-sector die enerzijds moeite heeft de groei van de markt bij te benen, en anderzijds moeite heeft de marges richting retail te verdedigen. Er gebeurt genoeg in de Noord-Amerikaanse glastuinbouw- en indoor markt, en het is zeker geen makkelijke markt. Toch was de sfeer onder telers op de Indoor Ag-Con vorige week in Las Vegas opvallend goed.
De Indoor Ag-Con is ooit opgezet om de sla-sector te faciliteren, maar is inmiddels uitgegroeid tot een event dat alle gewassen eer aandoet: tomaat, komkommers, paprika en ook de cannabis-sector. Het evenement combineert een uitgebreid programma lezingen en sessies met een beursvloer, waar ruim 200 bedrijven te vinden waren. Het evenement zelf verhuisde dit jaar naar de Westgate. Hoewel het niet de modernste locatie in Vegas is, leken het gemak van een hotel in de buurt en de netwerkmogelijkheden door de meeste exposanten en deelnemers te worden gewaardeerd.
Klik hier om onze fotoreportage van het evenement te bekijken
Een bijzonder tevreden Pieter Slaman met zijn collega Tanya Carroll. Het bedrijf won eerder die dag de CEA award voor Operational Excellence!
Amerikaanse markt
De term CEA wordt vooral gebruikt door indoor- en vertical farmers, terwijl veel kasbedrijven er juist afstand van nemen—mogelijk om niet geassocieerd te worden met de problemen en faillissementen in de vertical farming-sector. Toch blijft het een handige manier om gewassen te beschrijven die in een gecontroleerde omgeving worden geteeld.
Tijdens het evenement werd één ding duidelijk: deze sector is enorm gegroeid. Veel telers van bladgroenten, zowel in verticale farms als in kassen, herinnerden zich hoe lastig hun eerste gesprekken met retailers waren. Hun producten waren toen nog zo nieuw dat winkeliers ze niet goed begrepen. Eén teler vertelde zelfs dat zijn sla ooit "sla met een baard" werd genoemd!
Klik hier om onze fotoreportage van het evenement te bekijken
Vincent van der Gaag en Steinar Henskes, Dutch Lion. Die kunnen zowel kassen als verticale systemen vullen: zie ons eerdere artikel
(Blad)groenten uit de kas hebben inmiddels een stevige positie in de retailsector. Ondanks de aanhoudende uitdagingen blijven veel bedrijven optimistisch over toekomstige groei. Toch is de markt op dit moment niet gemakkelijk. Veel telers en leveranciers geven aan dat de tarieven een struikelblok kunnen zijn, maar vooral de onzekerheid en voortdurende veranderingen in regelgeving zorgen voor frustratie. Tel daar de uitstroom van private equity en externe investeringen bij op, en het is begrijpelijk dat de verwachte groei van de Noord-Amerikaanse tuinbouw mogelijk nog langer op zich laat wachten.
Gezien deze uitdagingen was de positieve sfeer op Indoor Ag-Con opvallend, maar zeker aanwezig. De afgelopen jaren werd de CEA-industrie, en vooral ook de Vertical Farming sector, gekenmerkt door strenge geheimhouding en bescherming van elk mogelijk stukje intellectueel eigendoor. Daar lijkt meer openheid in te ontstaan. Misschien komt het doordat e sector volwassen wordt, en inziet dat ze samen vooruit willen. Dat bedrijven inzien dat je samen sterker staat in een poging het H-2 visumprogramma te moderniseren, of aandacht te vragen voor onduidelijke regels rondom gewasbescherming. Dat je niet meteen je geheimen hoeft te delen, maar dat je van elkaar kunt leren in de strijd tegen het rugose-virus.
Ook initiatieven zoals de oprichting van branchevereniging CEA Alliance, evenementen voor telers zoals de Leamington Grower Expo en andere teeltgerichte bijeenkomsten brengen telers vaker samen. Worden we minder bang voor elkaar? Of was het gewoon de Vegas setting die de sector 48 uur lang in een wervelwind bracht? Alleen de tijd zal het leren.
Ferdi van Elswijk, Jason Lovell, Shane Hutto en Erik Waterman van substraatbedrijf Profile Growing Solutions
Wessel van Paasen van Green Simplicity met Craig Frymark, Gotham Greens, en team Prins USA: Jason Kamphuis en Matt Sauls
Een wandeling over de beursvloer belichtte de trends in de tuinbouwmarkt verder - uiteraard terug te zien in de fotoreportage.
Klik hier om ons onze fotorepo van het evenement te bekijken