Blooming British, een bedrijf met diepe roots in de traditionele bloementeelt, heeft een sprong in de toekomst gemaakt met het gebruik van vertical farming voor kamerplanten.
Door het ontwikkelen van haar eigen expertise in vertical farming en CEA, zet Blooming British een nieuwe standaard voor duurzaamheid, efficiëntie en productie van eigen bodem. We spraken met Ian Matthews, directeur van het bedrijf, om te begrijpen hoe vertical farming de manier verandert waarop kamerplanten worden geteeld en verkocht in het VK.
Een nieuw tijdperk voor kamerplanten
"Al tientallen jaren vormt de traditionele glastuinbouw de ruggengraat van de sierteeltsector. Deze structuren zijn echter energie-intensief, verspillen warmte en brengen hoge operationele kosten met zich mee, waardoor ze steeds minder duurzaam worden," zegt Matthews.
Volgens Matthews is vertical farming een baanbrekend alternatief. "We kunnen planten twee keer zo snel telen als in conventionele kassen, zonder de zware ecologische voetafdruk," legt Matthews uit. "Bovendien worden al onze planten veenvrij geteeld, waardoor het milieu minder wordt belast. Deze versnelde groeicyclus maakt een groter productievolume mogelijk met een kleinere voetafdruk, waardoor vertical farms een duurzamer en efficiënter model zijn."
Een strategische vooruitgang
"Blooming British is het eerste bedrijf dat kamerplanten teelt in vertical farms," zegt Matthews. "Door onze expertise op het gebied van CEA hebben we een efficiënt teeltsysteem met een hoge opbrengst ontwikkeld."
Blooming British heeft de opbrengst per vierkante meter twee tot drie keer vergroot ten opzichte van traditionele kassen. Met een initiële doelstelling van een miljoen planten per jaar, wordt de productie snel opgeschaald om aan de vraag van Britse supermarkten, tuincentra, bloemisten en online retailers te voldoen.
Aanpassen aan een hightech teeltmodel
De overgang naar vertical farming is niet zonder uitdagingen verlopen. Een van de belangrijkste leermomenten was het begrijpen van de precieze lichtvereisten voor verschillende plantensoorten. "Elke plant heeft een andere lichtintensiteit nodig om perfect te groeien," zegt Matthews. "Door ervaring hebben we de optimale hoeveelheid geconcentreerd licht kunnen leveren om gezonde, levendige planten te produceren."
Een ander belangrijk voordeel van vertical farming is de flexibiliteit van de locatie. Traditionele kassen vereisen grote ruimtes op het platteland en stuiten vaak op problemen met bouwvergunningen. Vertical farms kunnen echter worden gehuisvest in industriële gebouwen op bedrijventerreinen, waardoor de administratieve rompslomp wordt omzeild.
"We hadden moeite met het verkrijgen van bouwvergunningen voor grootschalige kassen," zegt Matthews. "Maar vertical farms passen naadloos in bestaande industriegebieden zonder bezwaren of vertragingen."
Duurzaamheid en de groei van verticale sierteelt
Naast efficiëntie biedt vertical farming ook duurzaamheidsvoordelen die moeilijk te negeren zijn. Met post-Brexit arbeidstekorten die van invloed zijn op grootschalige glastuinbouw, maakt de automatisering van vertical farms ze levensvatbaarder dan ooit.
Energie-efficiëntie is een andere belangrijke factor. Veel vertical farms, waaronder die van Blooming British, zijn strategisch gepositioneerd in de buurt van anaerobe vergisters, faciliteiten die voedselafval omzetten in hernieuwbare energie.
"De energie die we gebruiken is uitsluitend elektriciteit, en we zijn in staat geweest om deze tegen lage kosten te verkrijgen", zegt Matthews. "In de toekomst zijn we van plan om uit te breiden naast afvalenergiecentrales, waardoor de CO2-uitstoot jaarlijks met 26.000 ton per locatie wordt verminderd."
Nog verder vooruitkijkend ziet Matthews hyperlokale productie voor zich, met vertical farms in de stad die kamerplanten dichter bij de consument brengen, import elimineren en de uitstoot van de keten verminderen.
Mogelijkheden uitbreiden
Momenteel richten de vertical farms van Blooming British zich op groene kamerplanten, waaronder Alocasia's, Monstera en Peperomia. Matthews ziet echter eindeloze mogelijkheden in het uitbreiden van zijn vertical farms.
"We kunnen minirozen, potchrysanten en zelfs bomen in vertical farms produceren", zegt hij. "De mogelijkheden zijn enorm." Ondanks de weerstand van traditionele telers en retailers, gelooft Matthews dat de sector onvermijdelijk zal verschuiven naar hightech productie van planten.
"We hebben de capaciteit om de import van kamerplanten volledig te vervangen, maar retailers overtuigen om een 100 jaar oude keten op te geven is de uitdaging," zegt hij. "De enige weg vooruit is vertical farming, voor een scala aan groente, fruit en planten."
Voor meer informatie:
Ian Matthews, algemeen directeur 
Blooming British
ian.matthews@bloomingbritish.org
www.bloomingbritish.org