Het Zweedse bedrijf Growpipes, geleid door CEO Christer Tilk, bestrijdt het idee dat vertical farming een grote kapitaalinvestering vereist. In plaats daarvan hebben ze een modulair systeem ontwikkeld waarmee telers op kleine schaal kunnen beginnen en geleidelijk kunnen uitbreiden.
Terwijl veel bedrijven zich richten op hightech, AI-gestuurde teeltbedrijven, kiest Growpipes voor een meer flexibele en schaalbare aanpak. "We zijn klein begonnen en hebben geëxperimenteerd met verschillende teeltsystemen op de markt," zegt Tilk. "Maar we realiseerden ons al snel dat bestaande oplossingen problemen hadden zoals een ongelijkmatige waterstroom, lekkageproblemen en problemen met schoonmaken."
Dat besef leidde tot de ontwikkeling van het gepatenteerde systeem van Growpipes, dat een echte verticale teeltbenadering gebruikt in plaats van het stapelen van trays in lagen.
© GrowpipesEen voorbeeld van een circulair systeem van Growpipes (links) en een doorsnede van een modulaire pijp (rechts)
Waarom modulair telen zinvol is
De meeste vertical farms zijn tegenwoordig gebaseerd op een vaste infrastructuur, waardoor telers grote, dure faciliteiten moeten bouwen voordat ze kunnen beginnen met telen. Growpipes zet dat model op zijn kop met modulaire, schaalbare torens die in secties van 15 cm kunnen worden aangepast.
Tilk gelooft dat deze aanpak vertical farming toegankelijker en kosteneffectiever maakt voor zowel kleine als grote telers. "Ons systeem bestaat uit modulaire buizen die eenvoudig in elkaar te zetten zijn en op verschillende hoogtes kunnen worden ingesteld," legt hij uit. "Dit maakt het ideaal voor kassen, urban farms en CEA."
© Growpipes Een modulaire pijp bovenaan vergrendeld (links) en met een wortelstopper ingeschakeld (rechts)
De belangrijkste voordelen van het Growpipes-systeem zijn:
- Modulair ontwerp: Telers kunnen stapsgewijs uitbreiden in plaats van vooraf een grote investering te doen.
- Waterefficiëntie: Gebruikt tot 95% minder water dan bij traditionele grondteelt.
- Aanpasbaarheid: Werkt in indoorteeltbedrijven, kassen en buitenomgevingen.
- Weinig onderhoud: Ontworpen voor eenvoudige reiniging en duurzaamheid op lange termijn.
© Growpipes De buitenkant (links) en binnenkant (rechts) van elke modulaire pijp.
Patenten en samenwerkingen
Growpipes heeft momenteel patenten in meerdere landen, waaronder Zuid-Afrika, Nigeria, de Verenigde Staten en India. Een van de meest recente patentgoedkeuringen is verleend op de Filipijnen, een land waar voedselzekerheid en lokale productie van groenten nog steeds een uitdaging vormen vanwege de ligging op een eiland.
"Op de Filipijnen is een enorm potentieel voor vertical farming omdat het uit duizenden eilanden bestaat," zegt Tilk. "Lokale voedselproductie is cruciaal omdat het vervoeren van groente en fruit door het hele land duur en inefficiënt is. Met ons systeem kunnen telers ter plekke verse groenten van hoge kwaliteit telen, waardoor ze minder afhankelijk zijn van import."
Met een grote toeristische vraag en logistieke uitdagingen, vormen de Filipijnen een kans voor Growpipes om gelokaliseerde teeltoplossingen te introduceren. Terwijl het patent is verkregen, is de volgende stap het vinden van lokale partners om het systeem te produceren en te distribueren, zodat het de telers bereikt die er het meest van kunnen profiteren.
© GrowpipesEetbare bloemen (links) en basilicum (rechts) gekweekt in het Growpipes systeem.
Hightech en midtech oplossingen
Een van de grootste misvattingen over vertical farming is dat het geavanceerde automatisering en AI-gestuurde monitoring vereist. Tilk stelt dat hightech oplossingen geweldig zijn, maar dat veel telers een meer praktische ingang nodig hebben.
"Er is veel hightech apparatuur op de markt, maar je hebt niet altijd AI-gestuurde automatisering nodig om een succesvolle vertical farm te runnen," zegt hij. "Telers kunnen beginnen met basis pH- en EC-metingen, de luchtstroom handmatig beheren en na verloop van tijd opschalen."
De focus van Growpipes op midtech oplossingen maakt het systeem betaalbaarder en beter aanpasbaar. Hoewel het systeem kan integreren met klimaatbeheersingssystemen, automatisering en geavanceerde monitoring, zijn telers niet verplicht om deze vanaf dag één te gebruiken. Dit is vooral waardevol in opkomende markten, waar telers misschien niet het kapitaal hebben om te investeren in duurdere technologieën.
© Growpipes Telers kunnen op elke grootte beginnen en naar behoefte opschalen.
Een toekomst van toegankelijke vertical farming
Nu vertical farming nog in de kinderschoenen staat, zal volgens Tilk het aanpassingsvermogen bepalen welke technologieën succesvol zijn. Growpipes ontwerpt geen pasklare oplossingen, maar bouwt flexibele systemen die kunnen worden aangepast aan verschillende gewassen, klimaten en bedrijfsmodellen.
"De meeste projecten streven naar een balans tussen ruimte-efficiëntie en beheergemak. Het hele idee is om de perfecte maat te maken voor elke plant die je wilt telen," zegt hij.
Voor meer informatie:
Christer Tilk, CEO
Growpipes
christer@growpipes.com
www.growpipes.com