Tholen - "Het seizoen is net drie weken begonnen, we zijn volle bak aan het uitleveren," vertelt Bas van Dam van Piece of Jungle. Op een paar duizend vierkante meter die hij huurt bij kwekerij Westkaab, teelt hij zijn trots: Caladiums XL. Grote, kleurrijke potplanten bedoeld voor tuincentra, bouwmarkten en sinds kort zelfs bij een grote supermarktketen in het schap.
© Piece of Jungle
Bas van Dam
Mooie mix voor Moederdagen
"Wij leveren de grootste caladiums op de markt," zegt Bas. "Ze zitten in grote potten en hebben een hoge sierwaarde, voor iedereen zit er wel een kleurtje tussen. Rond de Moederdagen doen vooral de roze en rode tinten het goed, maar ik zorg altijd voor een mooie mix. En qua prijs is een caladium vergelijkbaar met een boeket, alleen heb je er zeker vijf maanden plezier van."
Naast de caladiums heeft hij ook een paar Colocasias staan, maar die zijn heel exclusief voor specialisten en verzamelaars.
Felroze plant in de jungle
De teelt van caladiums is niet eenvoudig, dus hoe komt Bas er bij? "Ik werkte van 2017 tot 2021 bij PostNL aan een e-commerce platform voor bloemen en planten. Mijn klanten waren altijd op zoek naar de meest bonte planten. Tijdens een vakantie in Sri Lanka - om even niet aan werk te denken - zag ik een felroze plant in de jungle bij het hostel, een caladium. Ik stuurde meteen foto's naar klanten en kreeg enthousiaste reacties. De rest van de vakantie ben ik er alleen nog maar mee bezig geweest."
Bas besloot zijn baan op te zeggen en met hulp van zijn vader en oom - zelf ook kwekers - begon hij met telen. "Ik ben nu vier jaar verder en we maken zo'n 40.000 potten per jaar. Het is fulltime werk voor twee personen en vanaf volgende week komt mijn oom ook helpen. Die heeft net zijn ranonkelseizoen achter de rug, dus die komt nu bij zijn neefje ploeteren," lacht Bas.
Dure knollen
De laatste orders heeft hij voor eind juni op staan. "In de zomervakantie denkt niemand aan planten kopen, dus ons seizoen loopt tot week 25." Van knol tot verkoopklare plant duurt 12 tot 18 weken, dus het is belangrijk om goed te plannen.
Hoewel de vraag toeneemt, - vooral in Frankrijk rondom Moederdag, maar ook steeds meer in Duitsland en Nederland - vormt de prijs van knollen een uitdaging. "Als die kosten omlaag gaan, wordt het product toegankelijker voor een breder publiek."
Vertrouwen in de kweker
Daarnaast is het imago van caladiums niet altijd even goed, gaat Bas verder. "Door slechte ervaringen met Caladiums van lage kwaliteit op de markt tijdens de coronapiek, is het vertrouwen bij de retail niet altijd even groot. Daarom nodig ik ze uit op de kwekerij en stuur ik altijd planten op. Zodra ze de kwaliteit zien, zijn ze vaak direct overtuigd en volgt er een grote reservering."
"Kwekers die zijn gericht op zoveel mogelijk planten en minimale arbeid, kiezen niet snel voor caladiums. Daardoor kan ik me juist goed specialiseren," besluit hij. "Ik ben vooral blij dat er commercieel gezien veel vraag is. Nu is het zaak om de teelt nog slimmer, efficiënter en beter in te richten, zodat we de komende jaren met veel plezier onze boterham kunnen blijven verdienen."
Voor meer informatie:
Bas van Dam
Piece of Jungle
06 36 29 64 31
bas.vandam@outlook.com